Astra Space thất bại: Lầu Năm Góc lại không nhận được phương tiện phóng giá rẻ
Nhẹ không chịu được
Tình hình khoa học tên lửa hiện đại của Mỹ rất khó so sánh với một điều gì đó: có lẽ, Hoa Kỳ chưa bao giờ có nhiều phát kiến mang tính cách mạng tiềm năng đến vậy. Trước hết, chúng ta đang nói về SpaceX với tên lửa Falcon 9 có thể tái sử dụng một phần thuộc loại hạng nặng. Do giá phóng 60 triệu USD (thấp hơn Proton-M, vốn nổi tiếng là rẻ tương đối), phương tiện phóng này đã trở thành nhu cầu cao nhất trong năm 2019 trên thị trường phóng tên lửa. Vào năm 2020, SpaceX có thể sẽ lặp lại thành công, và sau đó đe dọa đưa "quái vật" của mình vào hoạt động khi đối mặt với Big Falcon Rocket.
Tuy nhiên, đằng sau những thước phim tuyệt đẹp về sự đổ bộ của chặng đầu tiên và những màn thuyết trình BFR ngoạn mục, chúng ta có thể bỏ qua một cuộc cách mạng thực sự. Và nó không liên quan đến SpaceX chút nào. Và hoàn toàn không phải với các tàu sân bay nặng hoặc siêu nặng. Thực tế là quá trình thu nhỏ các phương tiện vũ trụ đang diễn ra tích cực trên thế giới: các tàu sân bay lớn và mạnh thường có vẻ dư thừa để thực hiện các nhiệm vụ hiện tại.
Họ hiểu điều này trong công ty Rocket Lab của Mỹ, phát triển tên lửa ánh sáng Electron, mà một số nguồn gọi là siêu nhẹ. Con át chủ bài chính của hãng là giá cả. Theo số liệu được công bố trước đó, chi phí phóng một tên lửa vào khoảng 5 đến 6,6 triệu đô la. Electron có thể đưa khối lượng hàng hóa lên tới 250 kg vào quỹ đạo tham chiếu thấp, đây là một điều rất nhiều đối với loại tên lửa này. Bây giờ không ai trên thế giới có một tín hiệu tương tự trực tiếp. Nhưng anh ấy sẽ sớm xuất hiện.
Tên lửa cạnh tranh nhất (ít nhất là trong phân khúc của nó) có thể là một tàu sân bay từ một công ty khởi nghiệp vô danh Astra Space cách đây vài năm. Những người sáng lập công ty là Adam London và Chris Kemp. Người thứ hai là một cựu nhân viên của NASA, tức là một người có kinh nghiệm tuyệt vời và, như thực tế cho thấy, có tham vọng lớn.
Điều gì đặc biệt về việc tạo ra Không gian Astra khiến một nửa bán cầu chú ý đến nó? Thực tế là với khối lượng khoảng 150-200 kg tải được đưa vào quỹ đạo tham chiếu thấp, giá phóng phải là 2,5 triệu USD. Kém hơn Electron nhiều lần, chưa kể các phương tiện truyền thông khác. Tính toán này dựa trên các công ty như Spire Global hay Planet muốn phóng một số lượng lớn các tàu vũ trụ thu nhỏ lên quỹ đạo.
Đằng sau Astra, bao gồm khoảng 150 người, đã có một số cuộc kiểm tra. Vào ngày 28 tháng 3.0, các nhân viên đã thực hiện vụ phóng tên lửa Rocket XNUMX vào không gian đầu tiên, một tên lửa hai tầng cao một mét sử dụng dầu hỏa và oxy lỏng làm nhiên liệu. Nhưng đã xảy ra sự cố: họ không thể khởi chạy.
Không đáp ứng thời hạn
Một điểm quan trọng cần được làm rõ ở đây. Vụ phóng này là bất thường, và không chỉ vì nó được cho là cuộc thử nghiệm thực sự đầu tiên về sức mạnh của Astra Space. Vụ phóng là thành phần quan trọng nhất trong Thử thách khởi động của Cơ quan Dự án Nghiên cứu Tiên tiến Quốc phòng (DARPA).
Theo các điều khoản, công ty đầu tiên có thể thực hiện hai lần ra mắt liên tiếp từ các trang web khác nhau và tải trọng khác nhau trong khoảng thời gian vài tuần sẽ giành được 12 triệu đô la. Cuối cùng, điều thú vị nhất: Astra Space không có đối thủ cạnh tranh vào thời điểm dự kiến phóng. Đã từng có hai, nhưng Virgin Orbit gần đây đã quyết định rút khỏi và Vector Launch đã phá sản vào năm ngoái. Nhưng, như chúng tôi đã nói ở trên, "kỳ diệuvũ khí»DARPA không giúp được gì. Việc ra mắt đã bị hoãn lại từ tháng Hai đến ngày XNUMX tháng Ba, sau đó đến lần thứ hai. Sau đó, nó đã được thay đổi trong một thời gian dài và cuối cùng, người ta thông báo rằng điều đó sẽ không xảy ra. Trong mọi trường hợp, trong các điều khoản do DARPA công bố.
Do đó, Lầu Năm Góc đã không có được thứ mà họ muốn quá tệ: một phương tiện rẻ và đáng tin cậy để phóng các phương tiện vào vũ trụ. Bản thân công ty đã giải thích việc từ chối cuộc thi trên thực tế là do họ không muốn chấp nhận rủi ro.
“Chúng tôi thấy một số thông tin khiến chúng tôi lo lắng, vì vậy chúng tôi quyết định rằng tốt hơn là nên hủy khởi chạy và thử lại vào một ngày khác, bởi vì nếu dữ liệu chính xác, điều này chắc chắn có thể dẫn đến sự cố trong chuyến bay”,
Chris Kemp nói.
Công ty thông báo mong muốn lặp lại thử nghiệm, nhưng không cung cấp bất kỳ dữ liệu nào về ngày bắt đầu mới. “Có lẽ không phải ngày một ngày hai. Nó giống như một hoặc hai tuần, "Kemp nói, bình luận về thời điểm ra mắt tiếp theo. "Đó chắc chắn không phải là một hoặc hai tháng."
Nhưng tình hình có thể phức tạp hơn chuyên gia nghĩ. Có những khó khăn trên đường đi, và chúng không chỉ liên quan đến việc công ty không còn có thể trông chờ vào nguồn tài trợ từ Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ. Lần thử ra mắt tiếp theo sẽ yêu cầu thay đổi giấy phép của Cơ quan Quản lý Dân sự Liên bang hàng không, vì vụ phóng này sẽ không còn liên quan đến cuộc thi nữa, và trọng tải phóng khi đối mặt với vệ tinh DARPA CubeSat sẽ được thay thế bằng trọng tải thương mại. Và, tất nhiên, cần phải loại bỏ những vấn đề mà bản thân đã cảm thấy trong những lần kiểm tra đầu tiên.
Ba lần - hệ thống
Sự cố này chỉ là một phần trong thất bại của Lầu Năm Góc trong việc tạo ra các tàu sân bay giá rẻ. Nhớ lại rằng vào năm 2014-2015 Hoa Kỳ đã làm việc trong dự án ALASA, trong đó họ muốn phóng tàu vũ trụ bằng phương pháp phóng từ trên không. Tiêm kích F-15 Eagle được chọn làm bệ phóng chính, phóng tên lửa đưa vệ tinh nặng tới 45 kg lên quỹ đạo. Vào năm 2015, chương trình đã bị đóng cửa: vào thời điểm đó, nó có thể tự hào về hai bài kiểm tra thất bại.
Và vào tháng 2020 năm XNUMX, Lầu Năm Góc mất một hy vọng khác về "không gian có thể tiếp cận". Sau đó Boeing bất ngờ từ chối tham gia chương trình Máy bay Không gian Thử nghiệm (XSP) và đóng cửa việc phát triển Phantom Express. “Sau khi xem xét chi tiết, Boeing sẽ ngay lập tức chấm dứt việc tham gia vào chương trình Máy bay Không gian Thử nghiệm (XSP),” phát ngôn viên của Boeing, Jerry Drelling cho biết trong một tuyên bố. “Giờ đây, chúng tôi sẽ chuyển hướng đầu tư của mình từ XSP sang các chương trình khác của Boeing trong lĩnh vực hàng hải, hàng không và vũ trụ”. DARPA xác nhận rằng công ty đã thông báo cho cơ quan về quyết định rút khỏi chương trình phát triển phức hợp.
Phantom Express được cho là hình ảnh thu nhỏ của nền kinh tế. Thiết bị này là một phi cơ vũ trụ với giai đoạn thứ hai có thể tiêu hao, được cho là để phóng vệ tinh. Bản thân chiếc tàu sân bay có thể tái sử dụng sau khi xuất phát đã phải quay lại và hạ cánh như một chiếc máy bay thông thường. Phantom Express được cho là cất cánh thẳng đứng, giống như một tên lửa thông thường.
Có lẽ, thất bại của Thử thách Khởi động ít gây đau đớn hơn cho Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ. Tuy nhiên, nó chứng tỏ rõ ràng rằng không phải mọi thứ có vẻ tương đối đơn giản và tiết kiệm sẽ hoạt động trong thực tế.
tin tức