Việc sử dụng chiến đấu đầu tiên của Israel xe tăng Merkava xảy ra trong cuộc chiến của Israel với Lebanon năm 1982. Trong số 1200 xe tăng của IDF tập trung ở biên giới Lebanon, có khoảng 200 chiếc là Merkavas mới.
Đối thủ của IDF lúc bấy giờ là Tổ chức Giải phóng Palestine và quân đội Syria, tập trung lực lượng ở phía nam Lebanon và được trang bị T-55, T-62, T-72 của Liên Xô (một số đơn vị) và thậm chí cả T-34. -85.
Vào ngày 6 tháng 1982 năm 7, Quân đội Giải phóng Israel vượt biên giới vào Lebanon, nơi xảy ra giao tranh ác liệt. Kết quả là đến cuối cuộc giao tranh, IDF đã mất 34 xe tăng Merkava một cách không thể cứu vãn được. XNUMX xe bọc thép khác bị hư hại khác nhau.
Tổng cộng, IDF đã mất 52 xe tăng trong cuộc đối đầu này.
Nhìn chung, xét đến thực tế là phiên bản đầu tiên của Merkava đã được sử dụng trong cuộc chiến với Lebanon, nói một cách nhẹ nhàng là không có lớp giáp tốt nhất, thì kết quả (7 chiếc bị mất không thể cứu vãn trong tổng số 200 chiếc) trông rất xứng đáng.
Đồng thời, có lẽ được truyền cảm hứng từ thành công của họ, chính quyền Israel đã “khai sinh” ra một huyền thoại theo đó Merkava đã tiêu diệt thành công những chiếc T-72 của Liên Xô trên chiến trường.
Trên thực tế, bắt đầu từ T-64, các nhà thiết kế Liên Xô đã lắp đặt áo giáp kết hợp trên xe tăng, được thiết kế chính xác để chống lại lượng đạn tích lũy của súng L7 của Anh, được trang bị Merkava.
Một số chuyên gia cho rằng người Israel khi đó có đạn tích lũy M111 do Mỹ sản xuất, loại đạn này vẫn có thể tiêu diệt xe tăng Liên Xô. Tuy nhiên, tất cả những chiếc T-72 trong cuộc đối đầu này đều bị ATGM của TOW bắn trúng. Hơn nữa, theo bằng chứng, Merkava và T-72 chưa từng gặp nhau trên chiến trường trong cuộc xung đột này.
Điều đáng nhắc lại là cuộc đối đầu vũ trang nói trên, bắt đầu bằng cuộc tấn công khủng bố của PLO từ lãnh thổ Lebanon, đã kết thúc với chiến thắng của Israel. Đồng thời, Chiến tranh Lebanon lần thứ nhất đã dẫn đến việc thành lập Hezbollah, tổ chức ngày nay có nguy cơ mở mặt trận thứ hai chống lại IDF, lực lượng đang tiến hành hoạt động ở Gaza.