Trận chiến hồ Tanganyika
Mặc dù các trận chiến của Chiến tranh Thế giới thứ nhất chủ yếu diễn ra ở châu Âu và châu Á, nhưng các khu vực khác trên thế giới cũng không tránh khỏi những biến động dữ dội này. Một trong số đó là Đông Phi thuộc Đức - một lãnh thổ rộng lớn gấp ba lần diện tích thủ đô và hiện bao gồm Tanzania, Rwanda và Burundi.
Tôi nghĩ rằng nhiều độc giả không quen thuộc với giai đoạn này của Thế chiến thứ nhất, vì vậy tôi sẽ nói ngắn gọn về nó. những câu chuyệnVào thời điểm bắt đầu các hoạt động quân sự trên lãnh thổ có dân số 7 triệu người này, Đức đã sở hữu một lực lượng vũ trang khá lớn. Họ bao gồm một lực lượng Schütztruppe gồm 216 sĩ quan và hạ sĩ quan người Đức cùng 2540 binh lính châu Phi. Hầu hết các binh lính đều được trang bị súng trường lạc hậu (vẫn sử dụng thuốc súng đen), và pháo binh Đơn vị này bao gồm một số khẩu pháo dã chiến kiểu năm 1873. Lực lượng cảnh sát địa phương gồm 45 người Đức và 2154 người châu Phi.
Tướng Paul Emil von Lettow-Vorbeck
Tuy nhiên, lực lượng Schütztruppe có một lợi thế đáng kể: người chỉ huy của họ. Đại tá Paul Emil von Lettow-Vorbeck (1870-1964), 11 tuổi, có 25 năm kinh nghiệm quân sự và hội tụ những phẩm chất tốt nhất của một sĩ quan Phổ thực thụ. Ông từng phục vụ ở nhiều nơi trên thế giới—Đức, Trung Quốc và Tây Nam Phi thuộc Đức. Ông đã thành công trong việc tạo ra các đơn vị chuyên nghiệp được huấn luyện bài bản gồm những cư dân địa phương ("askari") ở Đông Phi thuộc Đức, những chiến binh này đối xử với người chỉ huy của họ với sự tôn trọng và lòng trung thành tuyệt đối. Quân số tối đa của họ đạt tới 000 người.
Điều thú vị là, khi von Lettow-Vorbeck đến thăm Đông Phi lần nữa vào năm 1953, ông đã được các cựu chiến binh châu Phi của quân đội Đức chào đón nồng nhiệt. Sau khi chiến tranh bắt đầu, những người định cư Đức đã được huy động, và sau đó họ được bổ sung thêm 450 thủy thủ từ tàu tuần dương Königsberg, bị đánh chìm ở vùng châu thổ sông Rufiji, cũng như các thành viên thủy thủ đoàn của tàu khảo sát thủy văn Möwe. Như vậy, số lượng binh sĩ Đức đã lên tới 3000 người.
Askari, 1914
Mặc dù Đại tá (sau này là Tướng) von Lettow-Vorbeck coi đội quân giả này là "một trò hề của tổ chức quân sự", nhưng trong hơn bốn năm, nó đã успел chống lại sức mạnh của Đế quốc Anh, vốn đã triển khai tới 300.000 binh lính Anh, Nam Phi và Ấn Độ đến chiến trường này. Tổng số thương vong của các binh lính này lên tới khoảng 60.000 người. Quân Đức buộc phải chiến đấu không chỉ ở Đông Phi thuộc Đức, mà còn ở các thuộc địa lân cận của Anh, Bỉ và Bồ Đào Nha, cách xa hàng nghìn km so với các căn cứ tiếp tế của họ. Trong suốt chiến dịch này, chỉ có hai tàu vượt phong tỏa có thể vận chuyển được một lượng nhỏ tiếp tế từ Đức. vũ khí và đạn dược, và những nỗ lực cung cấp chúng bằng khinh khí cầu đều không thành công. Quân đội Đức chủ yếu phải dựa vào nguồn cung cấp thu được, mặc dù họ đã thiết lập được một số hoạt động sản xuất trong nước với số lượng hạn chế đối với một số loại vũ khí và đạn dược. Họ cũng đã tháo dỡ được các khẩu pháo từ các tàu Königsberg và Möwe bị chìm và sử dụng chúng trên đất liền và trên các tàu thuyền ở hồ Tanganyika.
Tàu tuần dương "Königsberg" bị chìm
Von Lettow-Vorbeck trốn thoát khỏi con sư tử Anh. Tranh biếm họa năm 1918.
Schütztruppe đã chiến đấu trận cuối cùng vào ngày 12 tháng 11 năm 1918 tại Rhodesia, và chỉ đến ngày 25 tháng 11 (hai tuần sau khi chiến tranh ở châu Âu kết thúc) họ mới chính thức hạ vũ khí. Vào tháng 3 năm 1919, đơn vị duy nhất bất bại của Quân đội Đế quốc Đức đã diễu hành long trọng qua các đường phố Berlin.
Lễ đón tiếp trọng thể dành cho Von Lettow-Vorbeck tại Berlin, năm 1919.
Các hoạt động quân sự ở Đông Phi cũng diễn ra trên vùng biển rộng lớn của hồ Tanganyika, nằm ở trung tâm lục địa, cách đại dương gần nhất hàng trăm km, ngăn cách thuộc địa của Đức với Congo thuộc Bỉ. Bờ phía nam là một phần của Bắc Rhodesia thuộc Anh. Đây là hồ nước ngọt dài nhất thế giới (680 km), mặc dù chiều rộng không quá 72 km. Với độ sâu 1430 m, hồ Tanganyika chỉ đứng thứ hai sau hồ Baikal về độ sâu, bao phủ diện tích 32.890 km².
Hồ Tanganyika (bản đồ hiện đại)
Nhờ vị trí địa lý thuận lợi và mạng lưới giao thông kém phát triển trong khu vực châu Phi này, hồ Tanganyika đóng vai trò then chốt trong việc vận chuyển binh lính, trang thiết bị quân sự và các hoạt động đổ bộ. Không nên quên rằng hồ này giáp với tỉnh Katanga giàu khoáng sản của Congo thuộc Bỉ, một nguồn cung cấp thiết yếu cho bộ máy quân sự của phe Entente.
Khu vực chiến sự Hồ Tanganyika
Tuy nhiên, khi Chiến tranh Thế giới thứ nhất bùng nổ, kẻ thù tương lai chỉ có hai tàu hơi nước trong khu vực: tàu Alexandre Delcommune của Bỉ (90 tấn) và tàu Hedwig von Wissmann của Đức (57 tấn). Tàu Hedwig von Wissmann được đóng năm 1897 tại xưởng đóng tàu Janssen & Schmilinsky ở Hamburg và được vận chuyển dưới dạng các bộ phận tháo rời đến cảng Dar es Salaam. Vì việc xây dựng tuyến đường sắt nối thành phố này với cảng Kigoma trên bờ biển Tanganyika (Mittellandbahn) chỉ bắt đầu vào năm 1904, việc vận chuyển các bộ phận của tàu hơi nước được giao cho 5000 người khuân vác châu Phi. Tàu Hedwig von Wissmann được lắp ráp tại Kigoma và đi vào hoạt động vào tháng 9 năm 1900. Con tàu dài 36,6 mét, rộng 6,1 mét, và động cơ hơi nước 60 mã lực cho phép nó đạt tốc độ 6-7 hải lý/giờ.
Tàu hơi nước "Alexandre Delcommune"
Tàu hơi nước "Hedwig von Wissmann"
Đến giữa tháng 8 năm 1914, quân đồn trú Đức ở vùng hồ Tanganyika chỉ còn 176 người, trong khi lực lượng Bỉ có tới 1300 người. Do đó, von Lettow-Vorbeck quyết định giành quyền kiểm soát hoàn toàn hồ bằng cách điều thêm quân và phá hủy một tàu hơi nước của Bỉ. Một nhóm thủy thủ từ tàu khảo sát thủy văn "Möwe", con tàu đã bị thủy thủ đoàn đánh bom ở Dar es Salaam vào ngày 8 tháng 8, được gửi đến Kigoma. Đơn vị này, được đặt tên là Marine-Expeditionskorps (sau này là Abteilung "Möwe"), được trang bị hai khẩu pháo SKL30 88 mm (400 viên đạn) và bốn khẩu pháo xoay 37 mm được tháo từ tàu của họ. Đơn vị này do chỉ huy của tàu "Möwe", Đại úy Gustav Zimmer (Kapitän zur See Gustav Zimmer) chỉ huy.
Ngày 12 tháng 8, nhóm đầu tiên gồm khoảng 30 thủy thủ từ Tiểu đoàn Möwe, dưới sự chỉ huy của Trung úy Horn (Oberleutnant zur See Horn), đã đến Kigoma và bắt đầu sửa chữa và trang bị vũ khí cho tàu hơi nước Hedwig von Wissmann. Tàu được trang bị bốn (hoặc, theo các nguồn khác, ba) khẩu pháo 37mm. Vì pháo 88mm quá lớn so với tàu, một giải pháp khéo léo đã được áp dụng cho việc bố trí chúng. Vào tháng 9, một chiếc bè làm bằng ba lớp dầm gỗ dày đã được đóng, trên đó cả hai khẩu pháo được lắp đặt. Chiếc bè thể hiện khả năng đi biển tuyệt vời và dễ bảo trì pháo, nhưng khi được kéo, tốc độ của tàu hơi nước giảm xuống còn 1,8 hải lý/giờ. Các biện pháp cũng được thực hiện để tăng cường khả năng phòng thủ bờ biển của cảng nhằm đẩy lùi một cuộc đổ bộ có thể xảy ra của quân Bỉ.
Ngay trong đêm 14-15 tháng 8, con tàu "chiến đấu" mới của Kaiser đã được hạ thủy. hạm đội Con tàu tham chiến. Một toán đổ bộ từ tàu đã phá hủy một đường dây điện báo gần Uvira ở Congo, và một số tàu nhỏ đã bị đánh chìm. Tuy nhiên, mục tiêu chính của quân Đức là tiêu diệt tàu Alexandre Delcommune. Sau một cuộc tìm kiếm kéo dài, tàu của Bỉ được phát hiện gần Mpala vào ngày 22 tháng 8 (hoặc 23 hoặc 25, theo các nguồn khác), nhưng, tận dụng tốc độ vượt trội của mình, nó đã cố gắng né tránh giao chiến và tìm kiếm sự che chắn của một khẩu đội pháo ven biển với các khẩu pháo 75mm và 47mm đặt tại cửa sông Lukuga - lối ra duy nhất của hồ Tanganyika. Người Anh đã cung cấp những khẩu pháo này cho người Bỉ để trang bị cho tàu hơi nước Baron Dhanis nặng 1200 tấn, vốn đã được đưa đến bờ hồ trong tình trạng tháo rời. Vì các khẩu pháo 37mm của tàu Hedwig von Wissmann chỉ có tầm bắn 2400 mét, quân Đức buộc phải chiến đấu trong tầm bắn của các khẩu đội pháo ven biển. Trận chiến kéo dài hai giờ. Tàu Alexandre Delcommune, bị trúng đạn vào nồi hơi và ống khói, đã mắc cạn. Nhờ khả năng điều khiển khéo léo, tàu hơi nước của Đức chỉ bị hư hại nhẹ - một lỗ thủng trên lá cờ hiệu phía đuôi tàu.
Ngày 30 tháng 8, các thành viên thủy thủ đoàn còn lại của tàu "Möwe" đã đến Kigoma, dưới sự chỉ huy của Zimmer, người được bổ nhiệm làm chỉ huy toàn bộ lực lượng Đức trong khu vực hồ Tanganyika và Kivu. Hai tàu khảo sát hơi nước từ tàu đo thủy văn bị chìm, tàu phóng máy "Peter" thuộc về Gesellschaft für Schlaftkrankheitsbekämpfung (Hội chống bệnh ngủ) và tàu "Benz" thuộc về Công ty Đường sắt Đông Phi của Đức, cũng được vận chuyển đến Tanganyika bằng đường sắt.
Sự bổ sung quý giá nhất cho đội tàu trên hồ là tàu hơi nước Kingani thuộc sở hữu của chính phủ, cập cảng vào giữa tháng Mười. Được đóng vào năm 1894 bởi xưởng đóng tàu Meyer ở Papenburg, con tàu này phục vụ nhiều mục đích khác nhau tại cảng Dar es Salaam. Kingani dài 17,1 mét, rộng 4,6 mét và có trọng tải 20 tấn (theo một số nguồn khác là 45 tấn). Động cơ 60 mã lực cho phép tàu đạt tốc độ lên đến 8 hải lý/giờ. Hải quân đã phải chiến đấu quyết liệt để giành lại con tàu này từ chính quyền dân sự; một toán lính dân quân đã chiếm đóng dinh thự của phó thống đốc. Vào ngày 10 tháng 11, tàu hơi nước chính thức đi vào hoạt động, được trang bị một khẩu pháo lục giác 37 mm duy nhất, lấy từ tàu Hedwig von Wissmann.
Tàu hơi nước Kingani
Cùng thời điểm đó, tàu "Graf von Götzen," một con tàu khổng lồ (theo tiêu chuẩn Tanganyika) với trọng tải 1200 tấn, đang được lắp ráp tại Kigoma. Con tàu chở hàng kiêm chở khách này được đặt hàng cho Công ty Đường sắt Đông Phi theo đề nghị của chính Hoàng đế Wilhelm II vào tháng 1 năm 1913. Một hợp đồng trị giá 406.000 mark Đức đã được ký kết với xưởng đóng tàu Meyer ở Papenburg. Việc xây dựng tiến triển nhanh chóng và hoàn thành vào cuối tháng 11 năm 1913, bao gồm cả việc thử nghiệm động cơ hơi nước và nồi hơi.
Tàu Graf von Götzen có kích thước chính là 67,1 x 9,1 x 2,3 mét, với trọng tải 480 tấn. Động cơ hơi nước hai trục với tổng công suất 500 mã lực được thiết kế để đạt tốc độ lên đến 10 hải lý/giờ. Tàu được xếp vào loại 100 A4 Tanganjikasee theo phân loại của hãng Germanischer Lloyd. Vì tàu dự định được vận chuyển đến bờ biển Tanganyika ở dạng tháo rời, nên thân tàu được ghép nối bằng bu lông thay vì đinh tán. Sau khi hoàn thành các thử nghiệm, tàu hơi nước được tháo dỡ và các bộ phận được đóng gói vào 5.000 thùng, được vận chuyển đến cảng Hamburg bằng đường sắt. Tại đó, các thùng hàng được chất lên bốn tàu hướng đến các bờ biển xa xôi của Đông Phi. Việc đóng thêm hai tàu hơi nước giống hệt nhau đã được bắt đầu, nhưng sự bùng nổ chiến tranh đã ngăn cản việc thực hiện kế hoạch đầy tham vọng này.
Trớ trêu thay, bất chấp những dấu hiệu rõ ràng của chiến tranh sắp xảy ra, con tàu mới này lại được bảo hiểm bởi mười hai công ty từ khắp Đế quốc Anh. Các hợp đồng bảo hiểm bao gồm một điều khoản bảo hiểm chống lại "mọi hậu quả của hành động thù địch hoặc quân sự, cả trước và sau khi tuyên chiến".
Tại Dar es Salaam, các bộ phận của con tàu bắt đầu hành trình dài 700 dặm đến Kigoma, đầu tiên bằng đường sắt và sau đó là 20 dặm cuối cùng (do việc xây dựng đường bộ chưa hoàn thành) trên lưng của hàng nghìn người khuân vác, một hành trình kéo dài ba tháng trời. Không tránh khỏi sự cố: một đám cháy bùng phát trong các toa tàu, làm hư hại một số bộ phận của con tàu hơi nước mới, bao gồm cả trục chân vịt. Tại Kigoma, dưới sự giám sát của ba chuyên gia Meyerwerft, việc lắp ráp con tàu bắt đầu và hoàn thành vào ngày 1 tháng 750 năm 1915. Chi phí thực tế của "Graf von Götzen" là 000 mark.
Khi chiến tranh bùng nổ, con tàu được bàn giao cho chính quyền quân sự. Thủy thủ đoàn gồm 40 người, với khả năng chở thêm 1000 người. Ban đầu, vũ khí của nó gồm một khẩu pháo 88mm tháo từ một chiếc bè và hai khẩu pháo 37mm từ tàu Hedwig von Wissmann, đổi lại tàu Hedwig von Wissmann nhận được một khẩu pháo 47mm của Anh bị tịch thu. Vào tháng 8, tàu Graf von Götzen được trang bị lại: một khẩu pháo 105mm từ tàu Königsberg bị đánh chìm được lắp đặt ở mũi tàu, một khẩu pháo 88mm ở đuôi tàu và một khẩu pháo 37mm ở giữa tàu.
Tàu hơi nước "Graf von Götzen"
Pháo 105mm của Graf von Götzen
Trong khi đó, các hoạt động quân sự ở Tanganyika vẫn tiếp tục như thường lệ. Nhận được thông tin rằng người Bỉ đã trục vớt được tàu Alexandre Delcommune bị hư hại và kéo nó đi sửa chữa, quân Đức đã thực hiện một nỗ lực khác để tìm kiếm và tiêu diệt tàu địch. Vào ngày 4 tháng 10 năm 1914, tàu Hedwig von Wissmann, được kéo bởi một bè pháo, tàu phóng ngư lôi Peter và hai tàu phóng hơi nước, khởi hành từ Kigoma để tìm kiếm nó. Gần Baraka, một trong những tàu phóng ngư lôi bị quân Bỉ bắn. Hedwig, đến kịp lúc, đã bắn ba mươi quả đạn pháo 88mm vào các vị trí của địch, ghi được một số phát trúng đích.
Một trong những tàu trinh sát đã phát hiện tàu Alexandre Delcommune ở Albertville. Quyết định được đưa ra là bắt giữ tàu hơi nước của Bỉ và kéo nó về bờ biển Đức hoặc phá hủy nó. Vào đêm ngày 8-9 tháng 10, 30 binh sĩ Đức từ một xuồng hơi nước và một chiếc thuyền đã đổ bộ gần vị trí nghi ngờ của tàu địch. Hóa ra, tàu Alexandre Delcommune đã được đưa vào bờ để sửa chữa và được bảo vệ khỏi sóng biển bởi một ụ đất, được canh gác bởi một đại đội lính bộ binh Bỉ. Quân Đức đã lên tàu mà không bị phát hiện và đã đặt được hai thùng thuốc nổ trong phòng máy và kích nổ ngòi nổ. Họ không thể đặt nốt số thuốc nổ còn lại; quân lính bị phát hiện và phải chiến đấu để quay trở lại tàu của mình. Nhờ bóng tối và sự hỗn loạn trong hàng ngũ lính bộ binh Bỉ, quân Đức đã thoát hiểm mà không bị tổn thất.
Đêm hôm sau, tám thủy thủ người Đức dưới sự chỉ huy của Trung úy Odebrecht (Oberleutnant zur See Odebrecht) đã bơi vào bờ, bất chấp sự hiện diện dày đặc của cá sấu trong vùng biển địa phương, để đánh giá thiệt hại đối với tàu Alexandre Delcommune. Thật đáng thất vọng, chỉ có một vài tấm vỏ tàu bị xé toạc. Tuy nhiên, quân Bỉ đã trở nên cảnh giác hơn nhiều, và các trinh sát đã may mắn thoát khỏi sự truy đuổi và bơi đến tàu Hedwig von Wissmann. Ngay sau đó, quân Đức đã chặn được một bức điện vô tuyến của Bỉ về một cuộc tấn công vào vị trí của họ bởi một trăm (!) lính Đức.
Ngày 19 tháng 10, Zimmer quyết định phát động một cuộc tấn công phối hợp vào lực lượng Bỉ gần Uvira trên bờ phía bắc của hồ. Bộ binh tiến dọc theo bờ biển, trong khi tàu Hedwig von Wissmann, với một bè pháo và được hộ tống bởi hai tàu hơi nước, bắn phá các vị trí của địch, phá hủy một kho đạn. Các vị trí được phòng thủ kiên cố không thể bị chiếm giữ, và chiến dịch trên bộ đã bị hủy bỏ.
Ngày 23 tháng 10, tàu Hedwig von Wissmann và bè của nó tiếp cận Albertville nhằm mục đích tiêu diệt tàu Alexandre Delcommune một lần nữa, nhưng đã bị hỏa lực từ một khẩu đội pháo bờ biển 76mm bắn trúng. Quân Bỉ nổ súng từ khoảng cách 4.000 mét, nhưng quân Đức chỉ đáp trả sau khi tiếp cận ở khoảng cách 2300 mét, vừa để tiết kiệm đạn pháo 88mm vốn rất hạn chế, vừa để sử dụng pháo 47mm của họ. Pháo của Bỉ nhanh chóng im lặng, và hỏa lực được chuyển sang tàu Alexandre Delcommune, đang neo đậu ngoài khơi.
Cùng lúc đó, Zimmer phái một xuồng hơi nước đi bắt giữ và kéo tàu hơi nước của địch. Nỗ lực này thất bại: xuồng mắc cạn và bị hỏa lực súng trường của lính bộ binh Bỉ bắn dữ dội. Tuy nhiên, quân Đức đã vá được các lỗ thủng, đẩy tàu ra khỏi bãi cát và thoát khỏi hỏa lực pháo kích. Một kỹ sư người Đức bị thương - tổn thất đầu tiên của Tiểu đoàn Möwe trong chiến dịch này. Tàu hơi nước của Bỉ bị trúng 46 phát đạn pháo 88mm và bị hư hỏng hoàn toàn. Như vậy, quân Đức đã thiết lập quyền kiểm soát hoàn toàn hồ, tạm thời ngăn chặn bước tiến sâu hơn của quân Bỉ vào Đông Phi thuộc Đức.
Vào nửa cuối tháng 11, tàu Hedwig von Wissmann và Kingani, dưới sự chỉ huy của Trung tá Kendrick, đã tiến hành một cuộc đột kích vào bờ biển phía nam Tanganyika, khi đó thuộc Bắc Rhodesia của Anh. Nhiệm vụ của họ là bắt giữ hoặc phá hủy hai tàu hơi nước của Anh đang neo đậu tại đó, vốn đã bị rỉ sét trên bãi biển nhiều năm mà không được sử dụng. Khu vực này gần như hoang vắng do mối đe dọa của bệnh ngủ do ruồi tsetse gây ra.
Ngày 18 tháng 11, tàu Good News, chiếc tàu hơi nước đầu tiên trên hồ (được đóng năm 1886 và thuộc sở hữu của Hội Truyền giáo Luân Đôn), được phát hiện ngoài khơi Kituna. Do bị ăn mòn nghiêm trọng, con tàu không thể sử dụng được nữa và đã bị cho nổ tung, cùng với hai xuồng cứu sinh bằng thép gần đó. Ngày hôm sau, các thủy thủ tìm thấy tàu Cecil Rhodes ngoài khơi Kasalakava. Con tàu hơi nước vẫn còn trong tình trạng tốt, và công việc kéo nó vào vùng nước an toàn bắt đầu ngay lập tức. Đêm đó, quân Đức bị địch tấn công (một đại đội Bỉ và một đại đội Anh với hai súng máy), và mặc dù cuộc tấn công bị đẩy lùi, tàu Cecil Rhodes vẫn phải bị cho nổ tung. Tuy nhiên, các thủy thủ đã thu hồi được những chiến lợi phẩm quý giá—230 km dây điện báo và một số lượng lớn cột điện báo bằng thép, được sử dụng để đặt đường dây điện báo xuyên qua lãnh thổ Đức.
Cuối năm 1914 và đầu năm 1915, quân Đức tiến hành một loạt các cuộc không kích vào bờ biển phía tây Tanganyika, làm gián đoạn đường dây điện báo và liên lạc trên bộ của Bỉ, đồng thời nã pháo vào các vị trí ven biển của họ. Các cuộc đụng độ ác liệt liên tục nổ ra. Có lần, tàu Hedwig von Wissmann suýt bị phá hủy: 40 quả đạn pháo 76mm của Bỉ phát nổ chỉ cách đó vài mét—gần đến mức mái che trên boong tàu bốc cháy.
Trong khi đó, sự hợp tác quân sự Anh-Bỉ ở khu vực Đông Phi này ngày càng trở nên chặt chẽ, với mục tiêu đánh bại lực lượng của von Lettow-Vorbeck. Tuy nhiên, sự thống trị tuyệt đối của hạm đội Đức ở Tanganyika đã làm phức tạp đáng kể việc hoàn thành thành công nhiệm vụ này. Điều này đã thu hút sự chú ý của một thợ săn thú lớn người Anh, John Lee, người đã lên kế hoạch tiêu diệt các tàu chiến Đức. Vào ngày 21 tháng 4 năm 1915, ông đã tìm cách được diện kiến Đệ nhất Đô đốc Hải quân Sir Henry Jackson.
Kế hoạch khá táo bạo của D. Lee liên quan đến việc vận chuyển hai chiếc xuồng máy nhỏ có vũ trang đến một hồ nước hẻo lánh ở châu Phi. Kích thước nhỏ của những chiếc xuồng cho phép chúng được vận chuyển mà không cần tháo rời và đưa vào sử dụng ngay khi đến nơi. Điểm đến cuối cùng của chúng là Lukuga, nằm cách căn cứ hải quân Đức ở Kigoma một khoảng ngắn. Tuyến đường dự kiến cho những chiếc xuồng, với tổng quãng đường 9310 dặm, như sau:
Từ London đến Cape Town (bằng đường biển) – 6100 hải lý
Cape Town - Fungurume ở Congo thuộc Bỉ (bằng đường sắt) - 2700
Fungurume - Sankisia (đi qua bụi rậm và rừng rậm) - 120
Sankisia - Bukama (bằng đường sắt) - 15
Bukama - Kabalo (dọc theo sông) - 200
Kabalo - Lukuga (bằng đường sắt) - 175.
Lộ trình của cuộc thám hiểm hàng hải châu Phi năm 1915
Đoạn cuối của tuyến đường
Tư lệnh Hải quân Hoàng gia đã phê duyệt kế hoạch một cách nhanh chóng đến bất ngờ, dựa trên nguyên tắc: "Nhiệm vụ và truyền thống của Hải quân Hoàng gia là giao chiến với kẻ thù ở bất cứ nơi nào có nước để tàu có thể nổi." Nhiệm vụ này, được đặt tên là Chiến dịch Hải quân Châu Phi, được giao cho Trung tá Geoffrey Basil Spicer-Simson, 39 tuổi, một nhân viên khiêm tốn của một trong các bộ phận tình báo hải quân. Việc ông được chọn không phải dựa trên bất kỳ phẩm chất xuất sắc nào, mà chỉ đơn giản là do thiếu sĩ quan.
Geoffrey Basil Spicer-Simson
Spicer-Simson là một nhân vật rất độc đáo và đầy màu sắc, có lẽ là trung tá hải quân cao tuổi nhất còn tại ngũ trong Hải quân Anh. Ông thích khoe khoang thân hình mình, được bao phủ hoàn toàn bởi những hình xăm phức tạp, và tự hào về những chiến công và cuộc phiêu lưu kỳ thú. Có ngày, dù thiếu cả những kiến thức kỹ thuật cơ bản nhất, ông đã trở thành kỹ sư trưởng của một tàu tuần dương; ngày khác, ông đi săn hà mã ở Gambia, nơi chúng không bao giờ được tìm thấy; và thậm chí ông còn cố gắng dạy cho Nhà thiên văn học Hoàng gia Cape Town những kiến thức cơ bản về... thiên văn học. Một trong những "chiến công vĩ đại" của ông là vụ đánh chìm tàu tuần dương Đức ngoài khơi bờ biển Anh đầy huyền thoại. Than ôi, trên thực tế, sự nghiệp của Spicer-Simson lại hoàn toàn không thành công.
Ông trở thành học viên Hải quân Hoàng gia ở tuổi 14 và tiếp tục phục vụ tại vùng biển nội địa, bao gồm Gambia và Trung Quốc, nơi ông tiến hành cuộc khảo sát thủy văn đầu tiên về sông Dương Tử. Tuy nhiên, một loạt sai lầm tai hại đã chấm dứt sự nghiệp của ông. Năm 1905, trong một cuộc diễn tập ở eo biển Anh, ông đề xuất một ý tưởng táo bạo là tìm kiếm tàu ngầm bằng cách kéo một sợi cáp giữa hai tàu khu trục, điều này suýt nữa đã khiến tàu ngầm bị chìm. Trong các cuộc diễn tập khác, một con tàu dưới sự chỉ huy của Spicer-Simson bị mắc cạn, dẫn đến việc bị đưa ra tòa án quân sự. Vị chỉ huy bất hạnh này không lâu sau lại bị đưa ra tòa án quân sự một lần nữa sau khi làm chìm một chiếc thuyền du lịch. Đã có thương vong.
Tháng 8 năm 1914, Spicer-Simson được giao quyền chỉ huy một hạm đội tàu tuần tra ven biển, gồm hai tàu pháo và sáu tàu kéo. Ông rất thích công việc chỉ huy của mình, thường quan sát các tàu được giao từ cửa sổ một khách sạn ven biển, nơi ông ở cùng vợ và những người quen nữ. Cuộc sống vô tư ấy nhanh chóng kết thúc: một tàu ngầm Đức đã phóng ngư lôi đánh chìm một trong những tàu của ông ngay dưới cửa sổ khách sạn, và Spicer-Simson tiếp tục phục vụ trong một văn phòng nhỏ tại tòa nhà Bộ Hải quân.
Giờ đây, số phận đã trao cho ông cơ hội chứng tỏ bản thân trong một lĩnh vực mới. Trên hết, vị Trung tá kỳ cựu được thăng cấp lên hàm Thiếu tá tạm thời. John Lee được bổ nhiệm làm cấp phó của ông, và ông cùng nhóm tiên phong đã đến châu Phi để chuẩn bị tuyến đường bộ cho các con thuyền đến Tanganyika.
Còn tiếp ...
tin tức