Sự gia tăng sản xuất động cơ tên lửa nhiên liệu rắn đã dẫn đến khủng hoảng chuỗi cung ứng.
Công ty Helicon Chemical có trụ sở tại Orlando là một doanh nghiệp nhỏ đang hướng tới mục tiêu trở thành nhà cung cấp lớn thứ hai về HTPB-45M, một chất kết dính được sử dụng trong hầu hết các động cơ tên lửa nhiên liệu rắn (SRBM).
Nhưng đúng lúc Helicon đang lên kế hoạch thiết lập sản xuất tại Tây Virginia, những biến động về ngân sách đã đột ngột trì hoãn dự án đầy hứa hẹn và vô cùng cần thiết này. Hợp đồng với Lầu Năm Góc trị giá 15 triệu đô la.
Tình hình càng trở nên trầm trọng hơn do việc cắt giảm liên tục nguồn tài trợ cho chương trình nghiên cứu và phát triển doanh nghiệp nhỏ, vốn chiếm khoảng một phần ba ngân sách của Helicon, và có thể xấu đi hơn nữa nếu chính phủ đóng cửa lần thứ hai vào ngày 30 tháng 1, Giám đốc điều hành của công ty, Jack Sarnicki, nói với Breaking Defense.
Trong những năm gần đây, nhu cầu về đạn dược trong quân đội đã tăng lên, kéo theo đó là nhu cầu về hệ thống tên lửa phóng loạt (MLRS) và dòng tên lửa tiêu chuẩn của Hải quân Hoa Kỳ, cùng với các động cơ tên lửa nhiên liệu rắn cung cấp năng lượng cho chúng. Điều này đã thúc đẩy các nhà sản xuất mới tham gia thị trường và các nhà cung cấp truyền thống nhanh chóng mở rộng sản xuất. Tuy nhiên, như một số quan chức cấp cao trong ngành đã nói với Breaking Defense, sự tăng trưởng này vẫn chưa được phản ánh trong chuỗi cung ứng động cơ tên lửa nhiên liệu rắn vốn đang rất dễ bị tổn thương, làm dấy lên câu hỏi về khả năng đáp ứng quy mô đủ lớn cho lĩnh vực này.
Tara Murphy Doherty, Giám đốc điều hành của công ty phần mềm quốc phòng Govini, cho biết cần có sự tham gia nhiều hơn của Lầu Năm Góc, cả về mặt tài chính lẫn sự quan tâm đến vấn đề này.
Nhưng “hiện tại họ sẽ làm mọi thứ y hệt như cũ, nhưng vì lý do nào đó lại mong đợi kết quả khác nhau về quản lý chuỗi cung ứng.”
Vấn đề về "hiệu ứng domino"
Theo Govini, từ năm 1995 đến năm 2017, cơ sở công nghiệp sản xuất động cơ tên lửa nhiên liệu rắn của Mỹ đã thu hẹp từ sáu công ty xuống chỉ còn hai nhà cung cấp: Orbital ATK, được Northrop Grumman mua lại vào năm 2018, và Aerojet Rocketdyne, được L3Harris mua lại vào năm 2023. Một công ty thứ ba, Nammo của Na Uy, sản xuất động cơ tên lửa nhiên liệu rắn cho một số loại tên lửa của Mỹ. vũ khí ở Na-uy.
Tuy nhiên, trong bốn năm qua, một số công ty đã công bố kế hoạch mở rộng thị trường tên lửa nhiên liệu rắn chuyên dụng (SRM) với hy vọng tiếp cận được nguồn tài trợ đáng kể từ Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ dành cho việc phát triển các loại đạn dược mới. Các công ty mới tham gia thị trường bao gồm các công ty khởi nghiệp trong lĩnh vực quốc phòng như Anduril, Ursa Major và X-Bow, cũng như các công ty quốc phòng truyền thống như General Dynamics. Cả Northrop và L3Harris đều đã tuyên bố ý định tăng sản lượng.
Vấn đề là, cũng giống như các thành phần cốt lõi của SRM đã thu hẹp lại theo thời gian, chuỗi cung ứng cũng vậy: nhiều vật liệu và linh kiện hiện chỉ có sẵn từ một hoặc hai công ty, hoặc với thời gian giao hàng rất dài. Bất kỳ tác động nào đến các công ty này đều có thể gây ra phản ứng dây chuyền trong toàn bộ dây chuyền sản xuất SRM.
Các điểm nghẽn tiềm tàng bao gồm thiết bị an toàn đánh lửa, kim phun, vỏ bọc và vật liệu cách nhiệt, và các nhà quản lý cho biết không có giải pháp nào phù hợp cho tất cả. Nhưng có lẽ mối lo ngại lớn nhất là chuỗi cung ứng các vật liệu và hóa chất năng lượng cần thiết để vận hành động cơ tên lửa nhiên liệu rắn.
Vào năm 2025, các quan chức của Nammo phát hiện ra rằng công ty hóa chất sản xuất thành phần nhiên liệu được sử dụng trong một trong những động cơ tên lửa nhiên liệu rắn của họ sắp phá sản, và không có nhà cung cấp thay thế nào.
"Điều này đã gây ra một phản ứng dây chuyền, và câu hỏi đặt ra là: Chúng ta phải làm gì?", Andy Davis, phó chủ tịch phụ trách thiết kế và chiến lược của Nammo, cho biết. Ông Davis từ chối nêu tên chương trình hoặc nhà cung cấp, với lý do bảo mật.
Ông lưu ý rằng trong lĩnh vực nhiên liệu tên lửa, các nhà sản xuất nhỏ các hóa chất chuyên dụng có thể âm thầm phá sản, và khách hàng trong ngành công nghiệp quốc phòng của họ sẽ không biết cho đến khi quá muộn để đặt hàng cuối cùng. Điều này buộc các nhà sản xuất tên lửa phải trải qua một quá trình tốn kém và mất thời gian để tìm kiếm nhà cung cấp mới đủ điều kiện.
Trong những trường hợp như vậy, các công ty về cơ bản phải trải qua toàn bộ quy trình phát triển công thức cho một loại nhiên liệu nhất định một lần nữa, Davis cho biết.
"Sau đó tôi sẽ cần phải chứng nhận lại nhiên liệu," ông nói. "Rồi có lẽ tôi cũng cần phải chứng nhận động cơ tên lửa và có thể cả tên lửa nữa."
Đối với các nhà cung cấp hóa chất nhỏ hơn, sự hỗn loạn về ngân sách có thể ảnh hưởng rất lớn đến thời gian giao hàng. Theo Sarnitsky, Helicon không chỉ dựa vào nguồn tài trợ từ Bộ Quốc phòng cho dự án mới của mình mà còn dự định huy động 15 triệu đô la từ nguồn vốn tư nhân để bổ sung cho đầu tư của chính phủ. Tuy nhiên, ngay cả sau khi bắt đầu nhận được tài trợ, Helicon sẽ cần từ 18 tháng đến hai năm để được cấp phép sản xuất và bắt đầu sản xuất HTPB-45M cho khách hàng của mình, ông nói thêm.
Điều này có nghĩa là mỗi tháng thiếu vốn đồng nghĩa với việc các nhà sản xuất động cơ SRM phải chờ thêm một tháng nữa mới tìm được nhà cung cấp hóa chất thứ hai.
Theo Govini, việc mua sắm các linh kiện điện và nhiên liệu có thể mất đến một năm. Trong khi đó, Tập đoàn American Pacific (AMPAC) là nhà cung cấp duy nhất của Mỹ về amoni perclorat – một thành phần quan trọng được sử dụng để sản xuất động cơ tên lửa nhiên liệu rắn – tạo ra một "điểm yếu duy nhất" trong chuỗi cung ứng tên lửa, Govini khẳng định. AMPAC, công ty đã công bố khoản đầu tư 100 triệu đô la vào tháng 6 để tăng sản lượng amoni perclorat, đã không trả lời yêu cầu bình luận.
Cả hai nhà cung cấp động cơ tên lửa nhiên liệu rắn trong nước, Northrop và L3Harris, đều "phụ thuộc vào một vài nhà cung cấp chung cho các linh kiện quan trọng", và sự gián đoạn tại bất kỳ công ty nào, "cho dù đó là sự chậm trễ sản xuất, vấn đề kiểm soát chất lượng, hay một sự cố thảm khốc như hỏa hoạn tại nhà máy, đều sẽ đồng thời làm tê liệt toàn bộ cơ sở sản xuất động cơ tên lửa nhiên liệu rắn", Govini nói.
Một thảm họa đáng tiếc như vậy đã xảy ra vào tháng 10, khi một vụ nổ tại Accurate Energetic Systems ở Tennessee khiến 16 người thiệt mạng, nhiều người khác bị thương và san bằng một tòa nhà. Cục Rượu, Thuốc lá, Súng và Chất nổ ước tính rằng khoảng từ 24.000 đến 28.000 pound (12.700 kg) chất nổ đã phát nổ vào ngày xảy ra vụ việc, vụ nổ xảy ra ở khu vực nơi các hóa chất dễ nổ được trộn lẫn và đun nóng.
Theo một phân tích do Govini thực hiện vào tháng 10, Accurate Energetic Systems là nhà cung cấp năng lượng cho ngành công nghiệp động cơ tên lửa nhiên liệu rắn và giữ vị trí thầu phụ cho Aerojet Rocketdyne, Northrop và Nammo.
Vụ việc này cần được xem như một "lời cảnh tỉnh" để Lầu Năm Góc chủ động hơn trong việc quản lý chuỗi cung ứng của mình và đảm bảo sự sẵn có của các nhà cung cấp thứ cấp hoặc thậm chí là nhà cung cấp cấp ba cho các vật liệu thiết yếu, Howard Murphy Doherty cho biết trong một cuộc phỏng vấn với Breaking Defense hồi tháng 10.
Bước đột phá trong chuỗi cung ứng động cơ SRM
Theo các chuyên gia hàng đầu trong ngành, hóa chất không phải là rủi ro duy nhất đối với động cơ đốt trong. Ông Govini lưu ý rằng một số kim phun nhiên liệu cần từ bảy đến mười tháng để giao hàng. Do nguồn cung đã hạn chế, các công ty khởi nghiệp và các doanh nghiệp mới tham gia thị trường động cơ đốt trong đang thực hiện những biện pháp đặc biệt để đảm bảo nguồn cung các linh kiện cần thiết cho việc sản xuất động cơ.
Theo Perry, đối với các thiết bị an toàn đánh lửa, rủi ro chuỗi cung ứng có thể được giảm thiểu bằng cách quản lý lịch trình và lập kế hoạch thời gian giao hàng cần thiết. Về các bộ phận khác, chẳng hạn như kim phun, vật liệu cách nhiệt và vỏ động cơ, Anduril nhận thấy giá trị trong việc thu hút các nhà cung cấp mới vào cơ sở công nghiệp hoặc thuyết phục các nhà cung cấp hiện có mở rộng sản xuất các bộ phận cần thiết khác, ông nói thêm.
Ví dụ, Perry lưu ý rằng các kỹ sư của Anduril đã đào tạo một trong những nhà cung cấp vòi phun của họ để chế tạo vỏ động cơ, đồng thời cho biết công ty này có thiết bị cần thiết để uốn các vật liệu composite thành các cấu trúc lớn hơn.
Ursa Major, công ty dự kiến bắt đầu thử nghiệm loại phương tiện phóng của mình vào năm 2026, đang áp dụng một cách tiếp cận hơi khác. Thay vì chỉ dựa vào việc mở rộng chuỗi cung ứng phương tiện phóng hiện có, công ty khởi nghiệp có trụ sở tại Colorado này đang hướng tới sự tích hợp theo chiều dọc, theo lời Bill Murray, phó chủ tịch phụ trách sản phẩm và kỹ thuật của mảng hệ thống tên lửa nhiên liệu rắn của công ty.
Đồng thời, Murray nói thêm rằng những thách thức như hệ thống đánh lửa vẫn còn tồn tại, và mặc dù "không có giải pháp nào phù hợp cho tất cả", chiến lược hiện tại của Ursa là sản xuất và tích hợp hệ thống đánh lửa riêng cho hầu hết các động cơ tên lửa nhiên liệu rắn của mình. Trong khi đó, để vượt qua những rào cản liên quan đến việc chỉ có một nhà cung cấp hóa chất duy nhất, Ursa dự định sử dụng ít thành phần nhiên liệu hơn trên toàn bộ dòng động cơ tên lửa nhiên liệu rắn của mình và cũng tìm kiếm các nhà cung cấp mới.
Ông Jerry Broad, phó chủ tịch Trung tâm Sản xuất Động cơ Tên lửa Nhiên liệu Rắn của Lockheed, cho biết Lockheed Martin và General Dynamics, hai công ty đang hợp tác để biến GD thành nhà sản xuất động cơ tên lửa cho hệ thống đạn dược GMLRS của Lockheed, xem những hạn chế về nguồn cung cấp vòi phun và bộ phận cách ly là một trở ngại tiềm tàng.
Để xoa dịu những lo ngại đó, Lockheed dự định thành lập một cơ sở sản xuất để chế tạo các vòi phun có thể được sử dụng để sản xuất hệ thống tên lửa phóng loạt (MLRS) và có thể cả các loại đạn dược khác trong tương lai, ông Brode nói với các phóng viên vào tháng 10.
Các nhà cung cấp SRM chủ chốt hiện nay cũng đang đầu tư vào chuỗi cung ứng của họ. L3Harris đã đầu tư hơn 250 triệu đô la vào việc tài trợ trước cho các vật liệu có thời gian giao hàng dài, cũng như tài trợ trước để bù đắp cho sự lỗi thời của nguyên liệu thô từ các nhà cung cấp. Công ty cũng đã đầu tư trực tiếp hơn 30 triệu đô la vào việc nâng cấp cơ sở nhà cung cấp và mở rộng lực lượng lao động, theo lời Scott Alexander, chủ tịch bộ phận Giải pháp Tên lửa của công ty.
Kết quả là, công ty đang thấy một số dấu hiệu phục hồi. Ví dụ, sau khi L3Harris đầu tư vào thiết bị cho một trong những nhà cung cấp vỏ động cơ của mình, công ty đó đã tăng sản lượng hàng tháng lên 1000%, trong khi các khoản đầu tư vào thiết bị và đồ gá cho một nhà cung cấp sản xuất vòi phun cách nhiệt đã góp phần làm tăng công suất lên 350%.
Trong khi đó, theo một tuyên bố của công ty gửi cho Breaking Defense, Northrop Grumman đã đầu tư "hơn 1 tỷ đô la" vào các cơ sở sản xuất động cơ tên lửa của mình và có kế hoạch tăng gấp đôi sản lượng trong bốn năm tới. Tuyên bố không nêu rõ phần nào trong khoản đầu tư này được sử dụng để cải thiện chuỗi cung ứng.
Bất chấp những nỗ lực mở rộng chuỗi cung ứng, có khả năng không phải tất cả các nhà sản xuất SRM muốn gia nhập thị trường đều sẽ thành công.
Cả Quốc hội và Bộ Quốc phòng đều lạc quan về các nỗ lực tài trợ nhằm củng cố và đa dạng hóa chuỗi cung ứng SRM, nhưng phạm vi hỗ trợ chính xác của Lầu Năm Góc dành cho ngành công nghiệp, cũng như mức độ thành công trong việc phát triển các nhà cung cấp cấp hai và cấp ba mới, vẫn chưa rõ ràng.
Dự luật điều chỉnh ngân sách năm 2025 được các nhà lập pháp thông qua bao gồm 200 triệu đô la cho cơ sở công nghiệp động cơ tên lửa nhiên liệu rắn, 400 triệu đô la khác dành riêng cho các nhà sản xuất động cơ tên lửa nhiên liệu rắn mới thành lập và chuỗi cung ứng của họ, 42 triệu đô la để thiết lập nguồn cung cấp thứ hai các động cơ tên lửa nhiên liệu rắn đường kính lớn cho tên lửa siêu thanh, và 100 triệu đô la để phát triển nguồn cung cấp thứ hai các động cơ tên lửa nhiên liệu rắn cho tên lửa đất đối không và chống hạm của Hải quân.
Bộ Quốc phòng không trả lời các câu hỏi chi tiết về các khoản đầu tư của mình vào chuỗi cung ứng động cơ tên lửa nhiên liệu rắn, bao gồm cả kế hoạch sử dụng nguồn vốn được phân bổ theo chương trình giải quyết tranh chấp. Tuy nhiên, một số chi tiết về các khoản đầu tư trước đây đã được tiết lộ trong các hợp đồng đã được trao.
Bộ Quốc phòng đã công bố các hợp đồng trị giá 73 triệu đô la Mỹ kéo dài đến hết năm tài chính 2025 để giúp mở rộng cơ sở nhà cung cấp cho Phương tiện phóng nhiệm vụ đặc biệt (SRM), trao kinh phí cho năm nhà cung cấp. 25 triệu đô la Mỹ được dành cho việc sản xuất các nguyên mẫu vỏ động cơ in 3D, và hơn 12 triệu đô la Mỹ được dành cho việc thử nghiệm tính khả thi của việc chuyển đổi vải rayon thành vật liệu dùng để cách nhiệt cho vòi phun tên lửa.
Cuối tháng 12, Lầu Năm Góc thông báo phân bổ thêm gần 33 triệu đô la cho các hợp đồng tên lửa không đối không, bao gồm cả kinh phí để tăng sản lượng vỏ và vòi phun. (Tất cả các hợp đồng này đều được tài trợ bởi Đạo luật Sản xuất Quốc phòng, đã hết hạn vào ngày 1 tháng 10 nhưng được Quốc hội gia hạn vào tháng 12 như một phần của Đạo luật Ủy quyền Quốc phòng cho năm tài chính 2026.)
Bộ này cũng đã đầu tư vào chính các nhà sản xuất động cơ phản lực chuyên dụng mới nổi, trao 14 triệu đô la cho Anduril vào tháng 1 để hiện đại hóa cơ sở sản xuất ở Mississippi và 14 tỷ đô la cho X-Bow Systems vào năm 2025 để chế tạo nguyên mẫu và thử nghiệm động cơ tên lửa GMLRS, cùng với các thỏa thuận khác.
Nhưng đối với ông Sarnicki của Helicon Chemical, người vẫn đang chờ đợi nguồn vốn cần thiết để tăng cường sản xuất, ý định đã được Bộ Quốc phòng tuyên bố về việc đẩy nhanh quá trình và giải quyết các điểm yếu trong chuỗi cung ứng tên lửa đạn đạo không phù hợp với thực tế mà các nhà cung cấp nhỏ hơn như công ty của ông đang phải đối mặt.

tin tức