Lực lượng Không quân Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Quốc nâng một máy bay chiến đấu khi một máy bay tuần tra P-8 Poseidon của Hải quân Hoa Kỳ xuất hiện ở một khu vực trên Biển Đông, cách quần đảo Hoàng Sa đang tranh chấp khoảng 48 km. Điều này đã được đưa tin bởi kênh truyền hình CNN của Mỹ, nơi đoàn làm phim vừa ở trên một chiếc máy bay quân sự.
Máy bay của Hải quân Hoa Kỳ thường xuyên tuần tra các khu vực trên biển mà không vi phạm biên giới trên không của Trung Quốc. Nhưng Lực lượng Không quân PLA cũng thận trọng để đảm bảo rằng các máy bay Mỹ không đi vào không phận trên các đảo mà CHND Trung Hoa coi là lãnh thổ của mình.
Máy bay Mỹ! Không phận của Trung Quốc là 12 hải lý. Đừng lại gần nếu không bạn sẽ phải chịu trách nhiệm
- Nhà báo CNN trích đoạn tin nhắn của phi công quân sự Trung Quốc gửi phi hành đoàn Mỹ.
Sau đó, một máy bay chiến đấu của Trung Quốc, được trang bị tên lửa không đối không, chặn và hộ tống một máy bay Mỹ chỉ cách mạn trái của nó 152 mét. Theo các nhà báo Mỹ trong báo cáo của họ, máy bay chiến đấu của Trung Quốc ở gần đến mức bạn có thể nhìn thấy ngôi sao đỏ trên máy bay và các tên lửa mà nó được trang bị.
Máy bay chiến đấu của PLA, đây là chiếc P-8A của Hải quân Hoa Kỳ... Tôi định di chuyển về phía tây. Tôi yêu cầu bạn làm như vậy
Trung úy Nikki Slaughter, người lái máy bay Mỹ, nói với quân đội Trung Quốc. Một máy bay chiến đấu của Trung Quốc hộ tống một máy bay Mỹ trong 15 phút nữa.
Theo các nhà báo CNN, những vụ việc như vậy là một ví dụ cho thấy căng thẳng gia tăng ở Biển Đông. Trong những năm gần đây, phần này của khu vực châu Á-Thái Bình Dương đã trở thành một điểm nóng tiềm năng. Trung Quốc coi quần đảo Hoàng Sa là của riêng mình, nhưng Việt Nam, Philippines, Malaysia, Brunei và thậm chí cả Đài Loan không được công nhận, vốn có đủ vấn đề nếu không có quần đảo này, lại đưa ra yêu sách đối với chúng.
Theo các nhà phân tích từ Dự án Quyền lực Trung Quốc thuộc Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế (CSIS), khu vực này chứa nguồn cá, dầu và khí đốt khổng lồ, điều này giải thích cho sự quan tâm ngày càng tăng đối với các đảo này từ một số quốc gia cùng một lúc. Trên các bãi đá ngầm lớn nhất là các căn cứ quân sự của Trung Quốc. Vì không có người bản địa trên những hòn đảo này nên cư dân duy nhất của họ là quân nhân của các đơn vị đồn trú của Trung Quốc, tổng cộng có tổng số 1400 người.
Trung Quốc tiến hành các cuộc tập trận quân sự thường xuyên ở Biển Đông và duy trì một số lượng lớn lực lượng bảo vệ bờ biển và tàu đánh cá ở vùng biển tranh chấp.