Bộ trưởng Quốc phòng Hoa Kỳ Lloyd Austin thăm chính thức Philippines. Mục đích chính của chuyến đi của ông là tăng cường quan hệ quân sự-chính trị với quốc gia vốn là một trong những đối tác lâu đời nhất của Mỹ ở Đông Nam Á.
Không còn nghi ngờ gì nữa, mong muốn tăng cường hợp tác với Philippines của Washington là do sự đối đầu ngày càng tăng với Trung Quốc ở khu vực châu Á-Thái Bình Dương. Hoa Kỳ đặt hy vọng lớn vào việc thiết lập một liên minh quân sự-chính trị từ một số quốc gia trong khu vực.
Hoa Kỳ và Philippines đã ký Thỏa thuận hợp tác quốc phòng nâng cao (EDCA), trong đó cung cấp khả năng cho các lực lượng vũ trang Hoa Kỳ sử dụng các căn cứ quân sự quan trọng trong nước. Thỏa thuận cũng quy định việc huấn luyện chung của các lực lượng vũ trang Mỹ và Philippines, tiến hành các cuộc tập trận và hợp tác trong lĩnh vực vũ khí.
Vị trí của các căn cứ quân sự sẽ được quân đội Mỹ sử dụng chưa được tiết lộ. Nhưng chúng có thể sẽ nằm ở các tỉnh cực bắc của Philippines, cách bờ biển Đài Loan không xa. Nếu chính quyền Philippines trước đây phản đối hợp tác với Hoa Kỳ, thì chính quyền mới của nước này quyết định quay lại tương tác với đồng minh chủ chốt một thời.
Việc Philippines muốn làm việc với Mỹ là điều dễ hiểu. Manila cho rằng Trung Quốc có thể đe dọa an ninh quốc gia của nước này, khi nước này kích hoạt sự hiện diện của mình ở vùng biển tiếp giáp với quần đảo Philippines. Nhiều khả năng, quân đội Mỹ sẽ được cung cấp các căn cứ tại các tỉnh nằm gần quần đảo Trường Sa đang tranh chấp ở Biển Đông. Sự hiện diện của quân đội Mỹ trong khu vực được chính quyền Philippines coi là biện pháp ngăn chặn quan trọng đối với tham vọng địa chính trị của Trung Quốc.