Không có một ca trực nào mà trong đó, đại đội này hay đại đội kia, vẫn ở xa tiền tuyến, ở nhiều khe núi, lại không bị tấn công bằng hỏa lực. Không có một cuộc tấn công nào trong đó, ngay cả ở vị trí ban đầu, sẽ không có đòn tấn công nào trong hàng ngũ quân xung kích. Không có một khu vực nào mà người chết không nằm lẫn với người sống, hoặc nơi người chết không xuất hiện trên bề mặt ngay từ nhát cuốc đầu tiên của cái xẻng.
Và không có gì ngạc nhiên khi Tướng von Estorff viết về sư đoàn của mình:
“Không có gì lạ khi thần kinh của các sĩ quan, được thử thách trong các trận đánh nặng, vẫn không thể chịu đựng được; Rốt cuộc, những quả đạn pháo nặng nề luôn đào lên những cái xác bị chôn vùi một cách khó khăn và ném những mảnh thi thể của họ lên người sống ... Sự nguy hiểm đến tính mạng, không ngừng ngày đêm, làm rung động cả những trái tim mạnh mẽ nhất ... Hãy yên nghỉ trong hậu phương, trong những trại rừng ẩm ướt, rất thiếu thốn cho các đơn vị, những người bị đày xuống địa ngục hết lần này đến lần khác. Thật là một phép lạ khi quân đội có thể chống chọi lại tất cả những điều này, nhưng niềm tin của họ vào sự lãnh đạo của họ đã bị lung lay ”.
Nhưng ngay cả đơn vị quân đội tốt nhất trong một khoảng thời gian ngắn cũng than thở dưới ách của những kinh nghiệm đạo đức. Những điều sau đây được nói về một trong các sư đoàn Bavaria: “Ngày 23 tháng XNUMX là một ngày khủng khiếp đối với một đơn vị hoàn toàn kiệt sức do hậu quả của các trận chiến gần đây, nơi chỉ tìm được nơi trú ẩn rất không đáng tin cậy trong các miệng núi lửa. Toàn bộ các đoạn giao thông hào đã được lấp đầy, bộ đội được chôn trong đó. Trong số các công ty được cử đến để bổ sung tiền tuyến, chỉ có những người còn sót lại đạt được. Tất cả mọi thứ đã được thoát khỏi trận mưa đá sắt đều bị mắc kẹt trong bùn sâu. Trời đổ mưa không ngớt biến toàn bộ hệ thống hào phức tạp thành một mê cung bùn liên tục, xác chết biến mất không còn tăm tích, những người bị thương bị người qua đường giẫm đạp lên người chết ngạt trong bùn. Tất cả những điều này đã tạo nên một ấn tượng đầy ác mộng, trước hết là về những ca trực đến vào một đêm tối, và đọng lại mãi mãi trong ký ức của những người tham gia vào những trận chiến này.
Phương thức đấu tranh của bộ phận pháo binh Pháp không hề ngơi nghỉ đối với kẻ thù đang tấn công - tập trung hỏa lực vào đầu mối liên lạc chính của hậu phương quân Đức. Thông qua các chiến thuật pháo binh được cân nhắc kỹ lưỡng, các khẩu đội pháo và bãi đỗ pháo, đường tiếp cận bộ binh và đường mòn khuân vác đã khiến việc di chuyển trên liên lạc trở thành một trò chơi sinh tử. Do đó, quá trình phân hủy của các đơn vị Đức gần Verdun đã bắt đầu từ rất lâu trước khi họ đến tiền tuyến. Đại úy von Salbern từ Trung đoàn Dự bị 78 cho biết:
“Gặp gỡ các nhóm chiến sĩ nhanh chóng lướt qua nhau không một tiếng động, không một câu hỏi: bộ phận nào? ở đâu? ở đâu? Và chỉ với sự căng thẳng lớn nhất, họ đã lắng nghe tất cả những quả lựu đạn đang bắn tới. Đối với tôi, tất cả những người được cử đến tuyến đầu để thay đổi công việc và trở lại gần Verdun dường như giống như những con vật hoang dã châu Phi lặng lẽ đi về đêm qua thảo nguyên đến một nơi tưới nước và tất cả sự chú ý của họ chỉ hướng đến những mối nguy hiểm đang đe dọa họ.
Có những tiểu đoàn vừa dự bị vừa làm nhiệm vụ xây dựng chiến hào mới hoặc làm nhiệm vụ khuân vác, đã mất một phần ba quân số. Có những công ty đã bị phá hủy hoàn toàn trước khi họ đạt được các vị trí phía trước. Việc vận chuyển đạn dược, lương thực và vật liệu để xây dựng công sự thông qua các thung lũng, nơi bị pháo kích liên tục, trong điều kiện đó đối với quân đội khó khăn hơn nhiều so với chiến đấu trên tiền tuyến. Trung đoàn Dự bị 37, phải thực hiện nhiệm vụ này trong nhiều tuần liên tục, báo cáo: “Mỗi đêm, tiểu đoàn tiếp theo nhận được một nhiệm vụ vô ơn nhất. Mọi người thà nằm vào vị trí. Ba cuộc tấn công là trò chơi của trẻ con so với một lần vận chuyển vật liệu khác trên đất sét Verdun, vào một đêm tối, qua một khu đập đá.
Một giáo viên trung học bắt đầu cuộc đời binh nghiệp của mình bằng cách đeo một cuộn dây lớn và nhận phép rửa bằng lửa khi làm như vậy đã nói: “Đi bộ dưới găng tay qua các cấp bậc trong quân đội cũ không thể gây ra cơn đau như cuộn dây gây ra ở cổ tôi khi nhảy qua phễu, mương dưới núi Võng.
Hai bản phác thảo ngắn cũng có thể kể về các tập phim tương tự khác. Mọi nơi đều giống nhau: tại “Người chết”, trong “Rừng quạ” (tên các vị trí), tại Vaud hoặc Fleury (pháo đài). Các tiểu đoàn xuất sắc của Quân đoàn Alpine, được tô điểm bằng biểu tượng hoa cúc trường sinh của họ (“Edelweiss”), Brandeburgers, Pomeranians, Saxons và Đông Phổ - tất cả đều được chào đón bởi cùng một điều:
“Ngày qua ngày, đêm này qua đêm khác, những chuyến xe chở những người bị thương nặng đến; hầu hết tất cả đều bị thương bởi những mảnh lựu đạn trong những trận chiến khủng khiếp gần Verdun. Trong một hình thức tập trung như vậy, sự khủng khiếp của chiến tranh chưa bao giờ trỗi dậy trước mắt tôi. Ở đây cần phải có những dây thần kinh mạnh nhất, và nếu sự dày vò bắt giữ một người, thì chỉ có một ý nghĩ hỗ trợ anh ta, đó là ý nghĩ về sự đau khổ của những người phải chiến đấu phía trước! Tuy nhiên, khi những mất mát ấy hiện lên trước mắt bạn mỗi ngày, khi bạn nghe những câu chuyện của những người bị thương về mọi chuyện xảy ra trên chiến tuyến, thì lại cùng một ý nghĩ hiện lên trong đầu: tất cả những chuyện này sẽ tiếp diễn trong bao lâu, bao lâu. bạn có thể chịu đựng loại điều này? Lúc nào người ta cũng nói rằng những tổn thất của Pháp thậm chí còn lớn hơn. Tuy nhiên, ai biết chắc điều này? Không có gì nói về sự sụp đổ của kẻ thù. Và vì vậy câu hỏi luôn tự đặt ra: người Đức chúng ta có thể hy sinh những điều khủng khiếp này trong bao lâu? Có phải chúng ta đang dần đạt đến bờ vực của sự trường tồn? Những suy nghĩ như vậy rất đáng buồn, và người ta không thể bày tỏ chúng một cách cởi mở ... Nhưng chúng liên tục xuất hiện trong tâm trí và hành động một cách khủng khiếp ”(trích từ nhật ký của Tiến sĩ Kerte).
“Tại Pháo đài Douaumont, đại đội của tôi được lệnh ngay lập tức di chuyển dọc theo kè đường sắt đến Fleury, cách Douaumont 1 km về phía nam. Ai nghe lệnh thì tái mặt. "Bạn sẽ không mang về một máy bay chiến đấu nào," nhiều sĩ quan đã chiến đấu trong lĩnh vực này trong nhiều tuần đã nói với tôi. Dọc theo tuyến đường sắt, bức tranh hoàn toàn là một cơn ác mộng. Không một xác chết nào được nhìn thấy. Đầu bị chặt cùng với một chiếc mũ bảo hiểm bằng thép; lăn tay; ủng, từ đó chân vẫn thò ra ngoài; Quân phục của Đức và Pháp đầy những mảnh xác chết. Có hàng tỷ con ruồi trên xác chết, một mùi hôi thối không thể chịu nổi khắp toàn bộ khu vực (tháng 6). Do sự căng thẳng không thể diễn tả được của thần kinh, nên không cần phải ăn một chút nào ”(Trung đoàn bộ binh số XNUMX Bavaria).
Verdun đã ảnh hưởng mạnh mẽ đến nòng cốt của quân đội Đức như thế nào, tình trạng suy kiệt tinh thần của quân đội lên tới mức nào, cho thấy điều này ảnh hưởng thảm khốc nhất đến khả năng chiến đấu và ý chí chiến đấu của quân đội vào cuối trận chiến như thế nào. Vào đầu tháng 1916 năm 1914, chúng ta thấy các trung đoàn xông vào pháo đài ở sức chiến đấu đỉnh cao, niềm tin chiến thắng tràn ngập trong lòng họ. Họ chắc chắn rằng, trước sức ép tấn công của mình, hết vị trí này đến vị trí khác của Pháp sẽ rơi vào tay họ. Sự sốt sắng không khác so với năm XNUMX. Và không chỉ cơn bão Douaumont, mà vô số doanh nghiệp quân đội dũng cảm tương tự đã minh chứng cho một tinh thần tuyệt vời, sáng kiến vô biên và ý thức trách nhiệm quân sự mà các sĩ quan và binh sĩ tràn đầy.
Điều gì đã xảy ra tám tháng sau? Chúng ta thấy lần đầu tiên vào tháng 1916, và sau đó là vào tháng 19000 năm XNUMX, các phần rộng của mặt trận bị phá vỡ như thế nào dưới đòn đánh đầu tiên, và cách người Pháp từng ngày từng giờ giành lại tất cả những gì đã giành được từ họ trong những trận chiến khó khăn nhất từng bước qua một số tháng. XNUMX người Đức đã nằm xuống trong những ngày tháng Mười và tháng Mười Hai này vũ khí. Chiến binh Verdun đã đạt đến giới hạn kháng cự của mình. Đúng như vậy, thiệt hại của quân Pháp nhiều hơn hàng chục ngàn. Nhưng xét về mặt đạo đức, quân Pháp ở gần Verdun chịu ít thiệt hại hơn vô cùng: do được thay đổi đơn vị kịp thời, họ không bị cạn kiệt lực lượng cuối cùng, và do đó thành công của các trận chiến đẫm máu cuối cùng thuộc về phía họ.
Chiến lược chảy máu trở thành chiến lược khủng khiếp nhất trong Chiến tranh thế giới thứ nhất. Thuyết này trở thành tử huyệt cho tài năng quân sự, tử huyệt của thiên tài chỉ huy. “Người lính Đức,” Hoàng tử Friedrich-Karl nói sau chiến thắng tại Le Mans, “làm được nhiều hơn những gì mà người chỉ huy can đảm nhất có thể mong đợi ở anh ta, và trong mọi trường hợp, về mặt lý thuyết còn nhiều hơn những gì có thể đòi hỏi ở một người lính”. Điều này đã được chứng minh bởi người lính Đức trong Địa ngục Verdun.
Nhưng ở đây, lực lượng của anh ta đã quá căng thẳng. Việc quân Đức, sau những kinh nghiệm khủng khiếp này, vẫn có thể tiếp tục cuộc chiến, tung ra những đòn uy lực trong hai năm, không nên gây hiểu lầm. Có điều gì đó vỡ òa trong sâu thẳm ý thức của những người lính, chưa kể đến việc thêm vào đó là những tổn thất rất lớn trong đội ngũ cán bộ, chiến sĩ. Tình huống cuối cùng, gây tử vong cho quân đội Đức, không thể sửa chữa được nữa.
